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朱影还是头一回参加如此盛大的赛事,不免有些兴奋,马也越骑越快。

“阿影你瞧,那是谁?”楚莫跟在她身边,朝马场东边儿看去。

朱影顺着他的目光看去,居然是贺兰步,他今天一身绛色的骑装,显得天清气爽、俊逸非常。

“贺兰夫人刚刚离世,他居然穿得这样喜庆!”朱影一抽马鞭,驱马向贺兰步跑了过去。

楚莫轻勾嘴角。

他算是看出来了,这小姑娘射箭的时候,手臂的力量是靠着一点怒气驱动,而贺兰步就是点燃她怒气的那个火折子。

“贺兰公子!昨日多谢赠弓了!”朱影上前手持马鞭拱了拱手,却是声音倨傲毫不客气。

“朱小弟客气!”贺兰步也不悦地看了她一眼,又向她身边的楚莫拱了拱手,“楚少卿今日也来参赛?”

“本官主要是……陪朱小弟参赛。”楚莫含情脉脉地看向朱影。

“哦?”贺兰步稀奇地嗤了一声。

“咚咚咚!”忽听见一阵锣鼓声起。

各色的骏马齐齐挤到起跑线处,一个看似草场管事的人在高台上击了一下铜锣,看台上霎时安静了下来。

朱影注意到看台上有几个胡人女子,就连高台上的管事,其中一个也是胡人。

看来这射箭礼不仅是汉人的盛事,许多胡人也会来参加。

“三年前的端阳节,苏越就是在此处结识了司维用,我早劝她离司维用远些,可她不听劝告,终致引火烧身……”贺兰步紧握马鞭,紧蹙眉头,一副痛心疾首的样子。

朱影侧首看向他的侧颜,此人在男子中五官算长得极好,让人很容易卸下防备,轻信他的花言巧语。

“那司维用长得什么样?”她好奇地问道。

苏越为何放着如此俊俏的夫君不要,去和一个胡人匪首来往?

“哼,一脸胡萝卜色的络腮胡,简直野蛮可怖!”贺兰步轻蔑地答道。

一听说络腮胡,朱影立时想起九岭镇中的陈州司法参军魏章,脑补了一张魏章的虬髯变成胡萝卜色的图片,当场笑出了声。

“你笑什么?”楚莫问道。

“没……没什么。”朱影策马而走,左右看看寻了个无人的空隙,将马停住。

参赛的人被分为五组,每组依次分别进场比赛,最后再由每组的优胜者进行决赛。

贺兰步昨日见识了他二人的实力,今日便决定避其锋芒,主动跑到了旁边一组。

楚莫与朱影形影不离,自然分在一组,为了不打击她的自信心,楚莫并未用全力,主动让出了第一名的位置。

最终的决赛在朱影、贺兰步和另外三名优胜者之间展开。

另外三名优胜者中,有两个都是胡人。

“小心那两个胡人!”贺兰步不经意间骑马到她身侧,低声提醒道。

决赛的规则稍有不同,不像刚才那样一个个地拉弓射箭,几轮之后再算成绩。决赛是五人同时在场上沿着一条跑马线来回奔走,每走一次须射出一箭。

这样几人在场上就避免不了会马的时候,而那几人好像对此都很有经验,每次与人会马时都会使计干扰。

朱影观察了一下,又有刚才贺兰步的提醒,很快就明白了自己的处境:必须找人结盟!否则在另外四匹马的夹击之下,第一个被淘汰的就是她!

“贺兰步!”

楚莫不在,眼下她也没有什么更好的选择。

贺兰步回头,见她朝自己使了个眼色,便明白了她的意思,轻点了点头。

三个箭靶设在跑马线中央正对的位置,几匹马刚好是在会马时离箭靶最近,但是为防止对手在会马时干扰,也有人会在会马之前就拉弓射箭。

朱影犹豫再三,还是决定会马时再拉弓。

自己本来力气就不大,提前拉弓的话,怕羽箭后劲不足,到不了箭靶。

贺兰步为她挡住了两匹马的夹击,但仍有一个上了年纪的胡人骑着马向她袭来,那人手持长弓,走到近前有意别了她的马一下。

“嘶!”

一声马鸣,朱影一个趔趄,就错过了最佳的拉弓时机。

其他四人都已射出第一支箭,所有人均上靶,有两人命中靶心。

待稳下脚步她迅速回头,拉弓射了一箭,却只打在箭靶上,未中靶心。

“让你小心那个胡人,怎么还是惊了马?!”走到场边,贺兰步驱马前来。

“那个老头耍花样!”朱影气氛地看了那个胡人一眼。

“不然稍后我去应付那个老头,你去应付剩下两人?”贺兰步提议道。

剩下两人中,有一个似乎总是为了避开会马而提前拉弓,不会对她造成威胁,但是另一个胡人骑着一匹威风凛凛的黑马,凶神恶煞的样子。

朱影一看那胡人的样子就怂了。

“算了,还是我来对付那个老头。”朱影绞尽脑汁想了想对策,便驱马上前,“驾!”

看台上的楚莫望着下边那两个胡人微微蹙眉。

那个身材魁梧的,虽然面向凶恶,却并没有让他特别在意。此人的马术和箭术都只是一般水准,刚才一箭也没有命中靶心。

反倒是那个老头让人颇为在意,此人身姿伛偻,灰白的胡子和头发将脸掩去了大半,只露出一双猎鹰般的眼睛,方才看似随意地拉弓一射,就命中靶心。

“司维用?”不知怎么,他脑海中浮现起这个名字,便急急走下看台,欲穿过人群去提醒朱影。

朱影此时已是策马向着场地中心而去。

临近会马,那胡人老头接近时对着她古怪地一笑,展臂取出长弓,弓角边缘正好伸到朱影面前。

眼看着就要撞在弓上,朱影忽然一个下腰躲过。

她身姿灵巧,毫不费力就避开了干扰,还趁下腰之际迅速低身射出一箭。

随着一阵裂帛之声,羽箭“嘭!”一声正中靶心。

老头望着箭靶失神片刻,又回身朝她望了一眼,或许因为心神不宁,再拉弓射箭时就错失靶心,只算勉强上靶。

这一回合,贺兰步与那两人在缠斗中均未上靶,按照规则,没上靶的三人当场淘汰。

场上只剩下朱影和那个胡人老头。

目前为止,两人都是一箭命中靶心,一箭上靶,胜负就要看下一回合了。

草场上锣鼓声震天,枣红马的脚下已经在摩拳擦掌,它似乎很享受这种紧张的竞技游戏。