当秦桑赶到沈穆的府邸，发现这位在家中含饴弄孙的总兵大人，好似比之前看到的更苍老了些。
他看到秦桑后对她感激地笑了笑，然后把目光挪到她身后的成安身上，顿了顿，又露出疑惑的神色。
秦桑连忙道：“放心，他可以信任。”
她没有多说什么，神情却是不容置疑的坚决。
沈穆的目光在成安身上停留了一会儿，终是没有再问，负手领着他们又上了辆马车。
马车一路疾驰，秦桑没有问他们要去哪儿，沈穆挑起车帘道：“今日来请秦娘子实在唐突，可唐以临曾对我说过，若他不在了，我唯一可以信任的人就是你。所以有件事，我还是想让你知道。”
秦桑想到唐以临，心中莫名生出些不忿，问道：“沈大人知道他是为何而死的吧？”
沈穆露出浓浓的愧疚之色，想解释什么，终是叹了口气道：“当初他来找我，说找到了云初不是自杀的线索，还说这件事牵扯到许多内情。那年我孙女刚出生，长子又进了五城兵马司，我思前想后，怕会拖累沈家的后辈，终是不敢同他一起查下去。但我带着他去找了当年被救下的阿木，我当时并不知道，他早已有为此事赴死的决心，也没想到他会做的如此轰轰烈烈。唉，是我们沈家对不起他，亏欠了他太多。”
秦桑见他眉宇间的悔恨与憔悴，也不想再苛求他什么，毕竟这是唐以临自己的选择，外人没资格为他不值或是质问什么。
于是她直接问道：“沈云初的案子已经真相大白，内廷司也为此几乎覆灭，沈大人为何还要找我？”
沈穆的目光中露出浓浓的悲戚和愤怒：“因为有一件事，连唐以临都不知道。若不是阿木突然转醒，也许连我都不会知道。”
说话间马车已经停在一处隐蔽的宅子外，沈穆同那车夫交代了几句，然后领着两人走了进去。
宅子里站着位年老的嬷嬷，端着药碗从一间房里走出来，沈穆招手对她问了几句话，然后让她去门口守着。
他们推开房门便有浓重的药味袭来，秦桑一眼就看到躺在床上之人，他比自己记忆中更瘦了些，眼神黯淡无光，看起来像一棵早已枯萎的树木，拼尽全力伸出最后的枝叶。
阿木看到他们进来，强撑着想要坐起，沈穆连忙过去扶住他，柔声道：“你不必起来，这里都不是外人，我们听你说就行。”
阿木眼中含泪，哑着声道：“只怪我这副身子骨不争气，不能为姑娘报仇。”
秦桑听得心中一突，周秉言都已经被问斩了，整个内廷司都因为私盐案和沈云初的死付出了代价，还有什么仇要报？
沈穆胳膊有些发颤，重重叹了口气道：“你现在说吧，那时你们离开家里后，到底发生了什么事？”
阿木深吸口气，掩下喉中的甜腥味儿道：“还是从头说起吧。当年二姑娘擒住了京城闻风丧胆的青面盗，人人视她为英雄，对她交口称赞，连三皇子都要娶她为王妃。可不知从何时开始，她总是心神不宁，府里的人都说她是因为不想嫁给三皇子，可我知道按照她的性子，直接拒绝三皇子就行，根本不会为这样的事而困扰。”
“那时我就猜到，她一定碰到了很棘手的事。于是我问了二姑娘几次，最后她终于告诉我，她发现青面盗好像并没有死，甚至在为内廷司做事。像她那般嫉恶如仇，绝不可能坐视此事不理。但她又没有切实的证据，顾及到沈家的父母兄弟，怕自己贸然去查会连累到亲人。”
“后来有一日，她说想假装逃婚离家出走，彻底和沈家断绝关系。这样哪怕她失败了，也可以将父兄撇清，不要连累家人。她说此事会很凶险，问我愿不愿意跟她离开，我当然愿意，我这条命就是二姑娘给的，哪怕她让我上刀山下火海我也是愿意的。”
“所以我陪着她跑出了杜家，二姑娘和我找了个隐蔽的落脚处，准备慢慢查青面盗的事，可就在那天晚上的官道上，我们碰上了一个人……”
秦桑听得提起一口气，她从未听过沈云初遇害时的细节，忍不住问道：“是青面盗还是内廷司的人？”
阿木摇了摇头，道：“都不是，我猜测那是一位身份极高的贵人。虽然我没看到他的容貌，但他当时坐在一辆马车里，马车虽然伪装过，所用装饰看得出来非富则贵。而且他身边护卫武功非常高强，他们一定要请二姑娘上马车。我拼命想护住二姑娘，可武功实在不如他们，被他们狠狠打了一顿。那时二姑娘往马车里看了眼，就吩咐我回去等她，说她不会有事，然后就被马车给带走。”
秦桑听得皱起眉问道：“所以那人就是害死沈娘子的人？”
阿木摇头，语气渐渐悲愤道：“不是！可是那人比青面盗更加禽兽，我带着伤回到住处后整整一晚，然后才看到二姑娘回来，可她身上有很多伤，衣裳也换了一套，我觉得害怕就问她究竟发生了什么，可她只是摇了摇头，说是被狗咬了一口。”
他越说越是哽咽，几乎不敢说下去，沈穆也听得攥起了拳头，脖颈上青筋突起。
秦桑倒抽了一口气，不敢置信地道：“你的意思是……”
阿木闭上眼：“我怀疑二姑娘被那人侵犯过，也许是那人以此为威胁，想让她就此收手，可二姑娘假意顺从又逃了出来。后来，她带着我躲了两日，仍是没有放弃追查青面盗的证据，最后当她终于快要查到时，又被那人的手下找到。我看出那几个人应该是太监，是内廷司的人，可我拼死也没能保护二姑娘，他们以为我死了，就把我丢在山里，可有一户猎户救了我。我醒来后已经过了整整一个月，然后他们告诉我，沈云初已经死了，我的二姑娘再也回不来了……”
他说着便痛哭不已，然后不住地咳嗽，沈穆连忙拍着他的后背，帮他继续道：“这件事他没有告诉任何人，包括唐以临，包括我，因为不忍我们知道初儿曾受到过玷污。现在他终于醒来，觉得自己时日无多，犹豫许久，才决定把这件事说出来。”
与此同时，在京城的另一处宅子里，三皇子望着面前跪着的暗探，神色凝重地问道：“你说秦桑去见了沈穆？”